Twierdzenie, że „istnieją tylko dwie płcie” często opiera się na wąskim, uproszczonym, binarnym poglądzie na płeć. Jednak współczesne badania naukowe uznają, że jest to dużo bardziej złożona kwestia.

Konsensus naukowy rozróżnia płeć biologiczną (ang. sex) i płeć społeczno-kulturową (ang. gender). Pierwsza odnosi się do biologicznych i fizjologicznych cech ludzi, takich jak narządy rozrodcze, chromosomy i hormony. Druga dotyczy społecznie skonstruowanych cech, norm, ról i relacji przypisywanych kobietom i mężczyznom, które różnią się w zależności od społeczeństwa i czasu oraz mogą zmieniać się w kontekście historycznym, relacyjnym i instytucjonalnym. Należy wspomnieć jeszcze o tożsamości płciowej (ang. gender identity), która oznacza wewnętrzne przekonanie jednostki o tym, czy jest mężczyzną, kobietą czy identyfikuje się w inny sposób.

Istnieje wiele przykładów wskazujących, że już kwestia płci biologicznej jest złożona i wykracza poza prosty binarny podział na kobiety i mężczyzn, np. osoby interpłciowe, które rodzą się z różnymi cechami płciowymi (takimi jak chromosomy, gonady czy genitalia).

Ponadto choć najczęściej spotykane pary chromosomalne to XX (kobieta) i XY (mężczyzna), istnieją także inne konfiguracje, takie jak XXY, X0 czy XXX, co wskazuje, że binarny podział na dwie płcie jest niewystarczający.