Rzecznik prasowy miał już złą opinię, kiedy Goebbels w okresie wojny domowej w Hiszpanii opowiedział przy stole u Hitlera, że Hanfstaengl robił krytyczne uwagi o duchu bojowym walczących tam żołnierzy niemieckich. Hitler był oburzony: trzeba udzielić lekcji temu tchórzowi, który nie ma prawa osądzać waleczności innych. W kilka dni później u Hanfstaengla zjawił się wysłannik Hiltera z zalakowanym rozkazem, który mógł on otworzyć dopiero po starcie specjalnie dla niego przygotowanego samolotu. Kiedy samolot wystartował, Hanfstaengl przeczytał z przerażeniem, że wysadzony zostanie na "terenach zajętych przez czerwonych Hiszpanów", by pracować tam jako agent Franco. Goebbels opowiedział Hitlerowi przy stole wszystkie szczegóły; jak Hanfstaengl po zapoznaniu się z rozkazem prosił pilota o zawrócenie mówiąc, że wszystko musi polegać na nieporozumieniu; jak samolot przez całe godziny krążył w chmurach nad terytorium niemieckim, a pasażerowi podawano fałszywe dane o miejscu położenia samolotu, wskutek czego był on przekonany, iż zbliża się do terytorium Hiszpanii; jak wreszczcie pilot oświadczył, że musi przymusowo lądować, i spokojnie zniżył się nad lotnisko w Lipsku. Hanfstaengl, który po miejscu lądowania zorientował się, że padł ofiarą złośliwego żartu, oświadczył zdenerowany, że ktoś czyha na jego życie, a wkrótce znikł bez śladu.