26 sierpnia 1941 roku Mussolini odwiedził swoje wojska na Ukrainie i spotkał się z dowódcą Giovannim Messe. Duce był pod wrażeniem sympatii, jaką włoscy żołnierze powszechnie darzyli Rosjan, uważanych przez niego "pierwszymi i najdłużej cierpiącymi ofiarami komunistycznego despotyzmu".
Wielu Włochów przekazywało żywność i zaopatrzenie medyczne Wehrmachtu ciemiężonym rosyjskim cywilom. Relacje włoskich żołnierzy z miejscową ludnością były doskonałe. W przeciwieństwie do Niemców, żaden Włoch nie myślał o traktowaniu Rosjan czy Ukraińców, jako ludzi "drugiej klasy". We wszystkich mijanych miasteczkach i wsiach Włosi na nowo otwierali chrześcijańskie świątynie, zamknięte od przeszło 20 lat przez państwo radzieckie, zaskarbiając sobie szerokie poparcie mieszkańców. Mussolini powrócił do Rzymu z silniejszym niż kiedykolwiek przekonaniem, iż wojna ze Stalinem była w istocie "świętą krucjatą".